„Einen solchen Klang habe ich weder vorher noch danach gehört“: 1967 war Brian May von Queen ein unbekannter Student. Dann buchte er Jimi Hendrix für 1000 Pfund als College-Spieler und sein Leben veränderte sich für immer

Brian May, ein früherer Star, durfte Jimi Hendrix aus einer Entfernung von drei Metern beim Spielen eines Studentenballs zusehen

Im Jahr 1967 studierte der spätere Queen-Gitarrist Brian May Mathematik und Physik am Londoner Imperial College. Wenn er nicht gerade knietief in Gleichungen steckte, war er Mitglied des Unterhaltungsausschusses des Colleges, wo er bei der Buchung von Bands wie Steamhammer, Spooky Tooth, America und, was am denkwürdigsten ist, Jimi Hendrix eine Rolle spielte.

Die 19-jährige May hatte Hendrix zum ersten Mal am 29. Januar 1967 spielen sehen, als The Jimi Hendrix Experience für The Who im Saville Theatre in der Londoner Shaftesbury Avenue eröffnet wurde.

„Ich habe 1984 in meiner eigenen Band Gitarre gespielt, aber Jimi hat mich völlig umgehauen“, sagte May 2020 zu Classic Rock. „Er tat Dinge, von denen ich nicht einmal träumen konnte.“

May war so beeindruckt, dass er seine Komiteekollegen dazu drängte, Hendrix als Headliner für einen Studentenball zu buchen, der am 13. Mai 1967 am Imperial College stattfand – einen Tag nach der Veröffentlichung des Debütalbums der Experience, Are You Experienced?. Hendrix' Stern stieg schnell und sein Honorar spiegelte das wider: fürstliche 1000 Pfund.

„Drei oder vier Gruppen spielten in verschiedenen Teilen des Gebäudes“, sagte May. „Wir haben tausend Pfund dafür bezahlt, dass Jimi an diesem Abend kam, und es waren tausend Leute in diesem Saal. Die Eintrittskarten kosteten mehr als ein Pfund, also machte die Imperial College Union einen Gewinn.“

Hendrix‘ Umkleidekabine war der Raum, in dem der Jazzclub der Hochschule übte. Dort hatte May seine einzige echte Interaktion mit dem amerikanischen Gitarristen.

„Sie waren da drin, machten Lärm und rauchten viel Drogen“, erinnerte sich May. „Es war fast soweit, dass sie auf die Bühne gehen sollten, also klopfte einer von uns an die Tür und sagte: ‚Es ist Zeit, Herr Hendrix, es ist Zeit zu gehen.‘ Er kam mit seiner Gitarre heraus und sagte: „Wo ist die Bühne, Mann?“ Und wir zeigten alle in die Richtung, ohne wirklich etwas zu sagen, einfach nur fassungslos. Und das war mein Gespräch mit ihm, wenn man es so nennen kann.“

Nach ihrer flüchtigen Auseinandersetzung mit einem zukünftigen Superstar stürmten May und seine Freunde nach vorne auf die Bühne, um sich Hendrix‘ Show anzusehen. „Er ging auf die Bühne und begann direkt mit Foxy Lady“, erinnert sich May. „Ich war etwa drei Meter entfernt, als er den ersten Ton anschlug. Es war großartig. Ich habe noch nie in meinem Leben ein solches Geräusch gehört, weder vorher noch danach. Ich war bereits ein Anhänger von Jimi, aber das hat mein Leben verändert.“

Mays bleibende Erinnerung an diese Nacht wird überwältigt. „Es war ein wenig beängstigend“, sagte er. „Ich dachte damals, ich könnte Gitarre spielen. Ich dachte, ich wäre auf der Gitarre in Ordnung. Aber als man Hendrix sah, wollte man wirklich, wirklich aufgeben – oder sich noch mehr anstrengen. Ich schaute mir seine Ausrüstung an, schaute ihn an und dachte: „Nun, er ist nur ein Mann, und das ist nur eine Gitarre, und das sind nur Verstärker.“ Aber als er anfing, war es wie ein Erdbeben. Das beschreibt es nicht einmal. Es war wie eine Mischung aus einem Erdbeben, einem Orchester und einem Klangwirbel.“

Einer der Vorteile der Mitgliedschaft im Unterhaltungsausschuss des Colleges war, dass May 1984 seine eigene Band gebucht hatte, um die Show zu spielen, wenn auch in einem anderen Teil des Gebäudes.

„Wir spielten in einem Raum unten und Jimi war in der Haupthalle, also haben wir ihn gewissermaßen unterstützt“, sagte May. „Wir haben Purple Haze gespielt. an diesem Abend als eine Art Hommage an Jimi, und es gibt Gerüchte, dass er vorbeigekommen ist und gesehen hat, wie ich es gespielt habe. Die Leute haben mir erzählt, dass er hereinkam, hinten stand und zusah. Ich hatte keine Ahnung."

Der Auftritt am Imperial College war nicht das einzige Mal, dass May im selben Programm wie Hendrix auftrat. Im Dezember 1967 war The Experience Headliner des nächtlichen Christmas On Earth-Festivals im Londoner Olympia-Veranstaltungsort. Auf der Rechnung stand auch 1984, auch wenn sie aufgrund ihrer geringen Statur nicht einmal auf dem Plakat zu sehen waren.

„Wir hingen in der Nähe seiner Umkleidekabine herum und konnten sie beim Üben hören“, erinnerte sich May. „Sie spielten ein paar Beatles-Songs und wir wussten offensichtlich nicht, was er vorhatte. Er stürmte direkt auf die Bühne und spielte Sgt Pepper. Das war Hervorragend."

May verließ 1984 im Frühjahr 1968 und gründete mit dem ehemaligen Sänger von 1984, Tim Staffell, und dem Zahnmedizinstudenten/Schlagzeuger Roger Taylor eine neue Band, Smile. Im Juli 1970 wurde Staffell durch Freddie Mercury ersetzt und Smile hatte ihren Namen in Queen geändert. Jahrzehnte nach dieser flüchtigen Begegnung mit Hendrix blieb der Amerikaner der Maßstab, den May als Gitarrist anstrebte.

„Er ist immer noch das Vorbild dessen, was man als Rockstar sein möchte“, sagte May gegenüber Classic Rock. „Er macht es aus purer Freude daran. Er wird von seiner eigenen Schöpfung mitgerissen.

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Dave Everley schreibt seit den frühen 90ern über Musik und summt gelegentlich dazu. Während dieser Zeit war er stellvertretender Redakteur bei Kerrang! und Classic Rock, Associate Editor beim Q-Magazin und Mitarbeiter/Teaboy bei Raw, nicht unbedingt in dieser Reihenfolge. Er hat für Metal Hammer, Louder, Prog, den Observer, Select, Mojo, den Evening Standard und den absolut legendären Ultrakill geschrieben. Er wartet immer noch darauf, dass Billy Gibbons ihm eine Flasche scharfe Soße schickt, die ihm vor einigen Jahren versprochen wurde.

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