Ein offener Brief an die Gemeinde des San Juan County über die Waldbrandgefahr und die Vorbereitung auf die Inseln

von San Juan Islands Conservation District Manager Paul Andersson, Lopez Fire Chief Adam Bigby, San Juan Fire Chief Norvin Collins, DEM Director Brendan Cowan, Fire Marshall Chad Kimple, Sheriff Eric Peter, Shaw Fire Chief Jon Shannon und Orcas Fire Chief Holly vanSchaick

Nach den katastrophalen Bränden auf Maui Anfang dieses Monats besteht verständlicherweise eine erhöhte Besorgnis über die Brandgefahr auf den San Juan Islands. Dazu gehört, welche Schritte wir unternehmen können, um uns zu schützen, und welche Pläne und Systeme es gibt, um unsere Gemeinschaft zu schützen. Ziel dieses Schreibens ist es, einige der häufigsten Fragen zu beantworten und den Bewohnern Ressourcen bereitzustellen, mit denen sie mehr erfahren können.

F: Wie groß ist die Brandgefahr auf den Inseln?

A: Die Risikobeschreibung ist nuanciert, aber es gibt einige wichtige Punkte, die es zu verstehen gilt. Wir werden dies im Sinne einer schlechten Nachricht, einer guten Nachricht und einer schlechten Nachricht erklären.

• Zunächst eine schlechte Nachricht: Sobald die Regenfälle im Frühsommer aufhören, werden Inselstandorte mit hoher Grasdichte sehr schnell zu potenziellen Brandgefahren. Dies sind die Orte, die wir mit dem klassischen ausgetrockneten gelben Gras oder Heu sehen, das man überall auf den Inseln sieht. Brände entstehen hier relativ leicht, können sich schnell ausbreiten und Häuser treffen, bei denen ungemähte Vegetation bis an die eigentliche Struktur heranreicht.

• Es gibt jedoch eine gute Nachricht: Selbst im Spätsommer verlangsamen sich diese Grasbrände in der Regel erheblich und lassen sich viel leichter eindämmen, sobald sie dichtere Wälder erreichen, in denen Bäume, Salal und größere Sträucher dominieren. Insgesamt ist die Brandgefahr auf den Inseln viel geringer als auf den trockenen Seiten der Hawaii-Inseln, im größten Teil des übrigen Washingtons und praktisch im gesamten Bundesstaat Kalifornien. Dies ist auf eine Reihe von Klimafaktoren zurückzuführen, darunter eine allgemein hohe Luftfeuchtigkeit aufgrund des vom Meer kommenden Wetters (und der Tatsache, dass die Inseln von Wasser umgeben sind), niedrigere Tages- und Nachttemperaturen, die hohe Prävalenz von Morgentau und das Fehlen von Gewittern mit Blitz. Alle diese Bedingungen tragen dazu bei, die Wahrscheinlichkeit eines katastrophalen Waldbrandes auf den Inseln zu verringern, außer in sehr seltenen Fällen.

• Hier noch die letzte schlechte Nachricht: Es gibt seltene (etwa alle 10 Jahre) Wetterereignisse, bei denen viel trockenere Luft aus dem Osten auf die Inseln gelangt, oft begleitet von Wind. Diese Bedingungen sind gut vorhergesagt und dauern normalerweise nur ein paar Tage, aber sie können Bedingungen schaffen, bei denen das Brandverhalten viel extremer sein kann und unsere örtlichen Feuerwehren überfordern und sich schnell ausbreiten kann. Das Fehlen von Bränden und die weit verbreitete Weidehaltung von Tieren auf den Inseln seit dem Ende der Coast Salish und der Landbewirtschaftungspraktiken der frühen Siedler haben zu dichter besiedelten Wäldern geführt, die ein erhöhtes Brandrisiko darstellen, insbesondere wenn sie mit einer Zunahme von Häusern und anderen Bauwerken auf den Inseln einhergehen Insellandschaft.

Unterm Strich ist die Brandgefahr der Inseln auch Ende August relativ gut. Dennoch müssen wir grundlegende Vorsichtsmaßnahmen treffen und uns darüber im Klaren sein, dass es gelegentlich zu gefährlicheren Bedingungen kommen kann.

F: Welche Maßnahmen können Bewohner ergreifen, um ihr Risiko zu verringern?

A: Es gibt drei Hauptschwerpunkte zur Risikominderung:

• Vermeiden Sie es von vornherein, Feuer zu entfachen. Fast alle Brände auf den Inseln sind auf menschliches Handeln zurückzuführen. Einige dieser Aktivitäten sind offensichtlich schlechte Ideen, wie unbeaufsichtigte oder illegale Lagerfeuer, Feuerwerk oder das illegale Abbrennen von Buschwerk. Andere Aktivitäten mögen vernünftig erscheinen, überraschen die Leute aber.

Alles, was Metallklingen verwendet, die gegen einen Stein schlagen und einen Funken erzeugen könnten, könnte einen Brand verursachen

– Mähen, Metallschleifen, Kettensägenarbeiten, Pflügen. Wenn diese Arbeiten im Sommer durchgeführt werden, muss Wasser zur Verfügung stehen. Die Personen, die die Arbeiten ausführen, sollten sorgfältig auf Brandausbreitung achten, auch lange nach Abschluss der Arbeiten, und die Arbeiten sollten verschoben werden, wenn die Brandbedingungen besonders gefährlich erscheinen. Morgens zu arbeiten, wenn Feuchtigkeit vorhanden ist und die Temperaturen kühler sind, ist immer sicherer als später am Tag zu arbeiten. Menschen haben auch Brände gelegt, indem sie Autos im hohen Gras geparkt, Unkraut verbrannt oder ihre Tiki-Fackel umgekippt haben. Kurz gesagt: Nutzen Sie Ihren gesunden Menschenverstand und seien Sie nicht derjenige, der in Ihrer Gemeinde ein Feuer entfacht.

• Die Inselbewohner müssen im Voraus Maßnahmen ergreifen, um ihre Häuser zu schützen. Das bedeutet, dass Sie um Ihr Haus herum einen verteidigungsfähigen Raum einhalten, im Sommer kein Holz auf Ihrer Veranda oder an Ihrem Haus stapeln, Ihre Dachrinnen frei von Schmutz halten und die Möglichkeiten für die Glut, ein großes Feuer zu entfachen, wenn sie in der Nähe Ihres Hauses landet, begrenzen. Weitere Informationen hierzu finden Sie unter www.firewise.org oder indem Sie Ihre örtliche Feuerwehr um Hilfe bitten (mehr dazu weiter unten).

• Inselbewohner sollten sich etwas Zeit nehmen, um mit ihrem Haushalt über die Evakuierung zu sprechen. Überlegen Sie, welche Wege es gibt, um Ihr Grundstück zu verlassen, was eine mögliche Ersatzroute wäre, wenn Ihre erste Wahl blockiert wäre, und wie Ihre Haustiere transportiert werden könnten. Inselbewohner sollten außerdem kleine „Go-Kits“ mit zusätzlicher Kleidung, Decken, Taschenlampen, Schuhen und anderen wichtigen Dingen dabei haben, die im Notfall mitgenommen werden können.

F: Welche Systeme gibt es, um Bewohner über einen Waldbrand oder die Notwendigkeit einer Evakuierung zu informieren?

A: Das wichtigste Mittel zur Benachrichtigung der Öffentlichkeit über schwerwiegende Notfälle, einschließlich Waldbrände, ist ein „Reverse-911“-System, das den Versand von Benachrichtigungen sowohl an Festnetz- als auch an Mobiltelefone ermöglicht. Sie müssen sich nicht im Voraus anmelden, um diese Benachrichtigungen zu erhalten. Es wird jedoch empfohlen, dies über das Alarmierungstool des County Department of Emergency Management unter www.islandsready.org/signup zu tun. Auf diese Weise können Sie Ihre E-Mail-Adresse und Ihre Adresse hinzufügen und sicherstellen, dass alle Ihre Telefonnummern im System vorhanden sind. Dies ist der beste Weg, um sicherzustellen, dass Ihr Standort in einer gebietsbezogenen Benachrichtigung enthalten ist.

Darüber hinaus würde die Benachrichtigung wahrscheinlich über lokale Medien oder Nachrichtenblogs und, sofern dies sicher möglich ist, durch Benachrichtigung von Tür zu Tür erfolgen. Beachten Sie, dass Sirenen vor Ort nicht für Benachrichtigungen verwendet werden. Sirenen erreichen Personen in Gebäuden nicht effektiv, insbesondere in dicht bewaldeten und hügeligen Landschaften, in denen der Schall nicht gut übertragen wird.

Es ist wichtig, dass die Inselbewohner jederzeit ihren gesunden Menschenverstand walten lassen. Wenn Sie während eines Brandverbots Rauch riechen, melden Sie dies der Notrufnummer 911. Wenn Sie Anzeichen eines Brandes sehen, bereiten Sie sich auf die Evakuierung vor, unabhängig davon, ob Sie eine Benachrichtigung erhalten haben oder nicht, und wenn eine sichere Evakuierung zu gefährlich erscheint, müssen Sie möglicherweise Schutz suchen an Ort und Stelle. Warten Sie nicht auf Anweisungen, wenn Ihr gesunder Menschenverstand Ihnen sagt, dass es Zeit zum Handeln ist – es ist weitaus besser, frühzeitig zu handeln und am Ende einen Fehlalarm zu erleiden, als umgekehrt.

F: Gibt es ausgewiesene Fluchtwege oder Evakuierungszonen? Gibt es einen Plan zur Evakuierung der Bewohner ihrer Insel?

A: Da Waldbrände von Natur aus unvorhersehbar sind, ist es nicht nur schwierig, die Einzelheiten einer Evakuierung im Voraus festzulegen, sondern könnte auch äußerst gefährlich sein. Was in einer Situation der richtige Schritt sein könnte, kann in einer anderen genau der falsche Schritt sein. Wenn eine Evakuierung erforderlich ist, wird diese anhand allgemein verständlicher Orientierungspunkte und Straßennamen beschrieben und so schnell wie möglich eine Karte erstellt und geteilt, auf der Evakuierungszonen und -routen klar dargestellt sind.

Wenn eine Evakuierung angeordnet wird, werden die Bewohner möglicherweise an einen bestimmten Ort verwiesen. Den Bewohnern wird jedoch auch empfohlen, darüber nachzudenken, welche sicheren Räume sich in der Nähe ihres Wohn- und Arbeitsorts befinden könnten. Dabei kann es sich um große gepflasterte, geschotterte oder kurz gemähte Flächen wie Parkplätze, Parks oder Spielfelder, Landebahnen, Strände oder Kiesgruben handeln. Auch wenn es beängstigend wäre, von einem dieser Orte aus einen katastrophalen Brand zu erleben, wäre damit wahrscheinlich ein höheres Maß an Sicherheit gegeben, als wenn man versuchen würde, eine große Anzahl von Inselbewohnern von einem einzigen Ausgangspunkt (dem Fähranleger) zu evakuieren. Auf den Inseln gibt es verstreut sichere Zonen. Wenn Sie sich nicht sicher sind, kann Ihnen Ihre örtliche Feuerwehr mitteilen, welche Zonen sich in Ihrer Nähe befinden könnten.

F: Welche Schritte hat OPALCO unternommen, um sich auf die Eindämmung von Waldbränden vorzubereiten?

A: OPALCO verfügt über einen proaktiven Plan zur Waldbrandprävention und ergreift regelmäßig Maßnahmen, um zum Schutz der Inseln beizutragen. Weitere Details finden Sie unter: https://www.opalco.com/quick-fact-wildfire-mitigation/2023/08/.

F: Wo kann ich mehr erfahren oder Hilfe bei der Vorbereitung bekommen?

Besuchen Sie www.firewise.org für detaillierte Informationen zur Vorbereitung Ihres Hauses auf Waldbrände und andere Informationen.

Besuchen Sie www.islandsready.org/wildfires für Links zu anderen Ressourcen und Kontaktinformationen für Ihre örtliche Feuerwehr.

Beachten Sie, dass alle Feuerwehren des San Juan County gerne mit Inselbewohnern zusammenarbeiten, um deren Risiken zu besprechen, Ideen zum besseren Schutz ihres Eigentums auszutauschen und Ihnen bei der Ausarbeitung Ihrer Evakuierungspläne zu helfen.

Darüber hinaus unterstützt der San Juan Islands Conservation District Waldbesitzer auf den Inseln bei der Entwicklung von Plänen zur Bewirtschaftung ihres Landes und kann finanzielle Unterstützung leisten, um das Brandrisiko zu minimieren. Egal, ob Sie ein paar Hektar Wald oder eine viel größere Waldfläche besitzen, sie sind bereit zu helfen. Weitere Informationen unter: https://www.sanjuanislandscd.org/forest-stewardship.

Abschließend möchten wir hervorheben, dass wir alle eine große Wertschätzung für diese Gemeinschaft, ihre Menschen und ihre Landschaften haben. Wir und unsere engagierten Teams arbeiten hart daran, die Sicherheit von San Juan County zu gewährleisten. Die Besorgnis über die Brände auf den Inseln ist völlig verständlich und liegt in der Tat in der Grundverantwortung aller Inselbewohner. Wir möchten die Gemeinschaft ermutigen, dieses Anliegen zu nutzen, um positive Maßnahmen zu motivieren. Wir können das Risiko nicht ignorieren, und wir haben die Macht, es zu mindern.

Wenn Sie weitere Fragen, Anregungen oder Bedenken haben, wenden Sie sich bitte direkt an uns.