In einem Wallebensraum, der für seine Stille bekannt ist, läuten die Alarmglocken

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Die Fjorde, die die zentrale Küste von British Columbia prägen, sind tief, kalt und größtenteils sehr ruhig – der perfekte Lebensraum für Wale. Das Gebiet der Gitga'at First Nation rund um den Douglas-Kanal ist die Heimat der landesweit höchsten Konzentration an Buckel- und Finnwalen, zwei unterschiedlichen Populationen von Schwertwalen sowie Pazifischen Weißseitendelfinen, Dall-Schweinswalen und mehr. „Buckel- und Finnwale glauben, sie hätten den Himmel gefunden“, sagt Janie Wray, CEO der gemeinnützigen North Coast Cetacean Society (NCCS). „Es ist einer der ruhigsten Orte in der Gegend.“

Doch diese Oase der Ruhe ist in Gefahr. Im Jahr 2018 begannen die Arbeiten an einer 40 Milliarden Kanadischen Dollar teuren Anlage für Flüssigerdgas (LNG) in Kitimat, an der Spitze des Douglas-Kanals. Sobald die Anlage in Betrieb ist, wird sie jedes Jahr 18 Millionen Tonnen LNG exportieren. Es ist eines von mehr als einem Dutzend LNG-Exportprojekten, die in der Region entwickelt werden, während Kanada versucht, sich als wichtiger Lieferant für Asien zu etablieren.

Sechzehn indigene Nationen haben der Kitimat-Anlage und ihrer Pipeline zugestimmt, wenn auch nicht ohne Kontroversen. Da Erdgas beim Verschütten verdunstet, gilt es als weniger umstrittenes Produkt für den Transport durch ihre Gebiete als Öl.

Derzeit fährt alle zwei bis drei Tage ein großes Schiff durch den Douglas-Kanal. Für den Transport des Kraftstoffs von der Anlage zu Märkten in Asien wird jedoch eine Flotte von Transportunternehmen benötigt. Eric Keen, Co-Direktor für Wissenschaft am NCCS*, schätzt, dass die Kitimat-Einrichtung jedes Jahr 1.500 Transite hinzufügen wird – durchschnittlich vier zusätzliche Fahrten pro Tag. Es wird erwartet, dass auch der Verkehr von kleinen Freizeitschiffen wie Fischerbooten mit dem Zustrom neuer Arbeitskräfte zunehmen wird.

Dieser bevorstehende Anstieg des Seeverkehrs bedroht die Tierwelt der Region durch Lärm und Umweltverschmutzung. Ganz oben auf der Liste der Bedenken steht die Gefahr tödlicher Kollisionen. Vor allem Finnwale sind einem hohen Risiko ausgesetzt, da sie sich viel Zeit in der Nähe der Oberfläche aufhalten. Von NCCS entwickelte Modelle sagen voraus, dass sich die Häufigkeit von Kollisionen mit Finnwalen versiebenfachen könnte.

Studien zu den Auswirkungen des Seeverkehrs auf Wale konzentrieren sich verständlicherweise auf etablierte Schifffahrtsrouten. Doch für den Douglas Channel hoffen die Forscher, Abhilfestrategien entwickeln zu können, bevor das LNG zu fließen beginnt.

Im Jahr 2014 installierte NCCS in Zusammenarbeit mit dem World Wildlife Fund Canada und der Gitga'at Nation vier Hydrophone im Kanal. Das Projekt, bekannt als Ships, Whales, Acoustics in Gitga'at Territory, verfolgt Wale auf 200 Quadratkilometern Küstengewässern.

„Wenn ein Wal laut spricht, können wir auf einer Karte innerhalb von 60 Metern genau lokalisieren, wo sich dieser Wal befindet“, sagt Wray. „Es ist ziemlich unglaublich.“

Kartendaten von OpenStreetMap über ArcGIS

Da Wale abhängig von ihrem Verhalten spezifische Lautäußerungen haben, kann das Team auch herausfinden, was sie tun. Buckelwale, sagt sie, verwenden eine bestimmte Rufart, während sie ihre Beute mit Blasennetzen scharen. Im Gegensatz dazu bleiben umherstreifende Killerwale stumm – bis sie töten. „Sie reden gerne beim Essen“, sagt Wray lachend. Das Hydrophon-Array hat auch die Anwesenheit einer großen Population von Finnwalen bestätigt, deren Rufe zu leise sind, als dass Menschen sie hören könnten.

Da Wale nicht immer Laute äußern, nutzt das Team auch visuelle Untersuchungen einer Forschungsstation auf Fin Island, um besser zu verstehen, wie sie auf erhöhte menschliche Aktivität reagieren.

„Aus einigen der uns vorliegenden Daten wissen wir, dass Finnwale nachts näher an der Oberfläche fressen“, sagt Wray. Es wäre besser, große Schiffe tagsüber fahren zu lassen, da die Gefahr einer Kollision geringer sei, sagt sie. Weitere Optionen zum Schutz der Wale und anderer in der Region lebender Wale sind die Reduzierung der Geschwindigkeit der Schiffe, die Verlegung von Schifffahrtsrouten weg von Gruppen aktiver Tiere und die Steuerung der jährlichen Schifffahrtsmuster im Einklang mit saisonalen Veränderungen der Walaktivität.

Diese Vorschläge werden an die Stadträte von Gitga'at weitergeleitet, die mit den Betreibern der LNG-Flotte über Minderungsstrategien verhandeln werden.

Die Zusammenarbeit sei eine große Anstrengung der Gitga'at-Nation, ihr ökologisches, wirtschaftliches und kulturelles Erbe zu schützen, sagt Keen. „Die Wale haben entschieden, dass dieser Ort wichtig ist“, sagt Keen. „Es ist einer der letzten Zufluchtsorte für sie an einer extrem belebten Küste.“

*Korrektur: Eric Keen ist der Co-Direktor für Wissenschaft am NCCS, nicht der Co-Direktor des NCCS.

Frank Swain ist ein Wissenschaftsjournalist mit Sitz in Barcelona, ​​Spanien.

Diesen Artikel zitieren: Frank Swain „Alarmglocken läuten in einem Wallebensraum, der für seine Stille berühmt ist“, Hakai Magazine, 3. Februar 2020, abgerufen am 3. August 2023, https://hakaimagazine.com/news/alarm-bells-ring- in-einem-Wal-Lebensraum-berühmt-für-seine-Stille/.