Bergbauunternehmen beseitigt großen Kohlebergbau in Tire Hill

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TIRE HILL, Pennsylvania – Seit Generationen ragt ein Hügel aus Abfallkohle über Tire Hill auf und verschmutzt den nahegelegenen Stonycreek River.

Lkw-Ladung für Lkw-Ladung beginnt sich in diesem Frühjahr zu ändern.

In Conemaugh Township, Somerset County, sei ein auf ein Jahrzehnt angelegter Plan zur Beseitigung von mehr als 6 Millionen Tonnen des „Knochenhaufens“ im Gange, sagte Jim Panaro, Präsident von Robindale Energy. Das Projekt umfasst die Kohleentfernung über einen Zeitraum von acht bis zehn Jahren.

„Dies war ein Projekt, das wir vor 24 Monaten starten wollten, aber aufgrund des wirtschaftlichen Abschwungs …, der sich auf Kraftwerke auswirkte, wurde (das Projekt) verzögert“, sagte Panaro. „Aber jetzt geht es los.“

Der Hügel liegt nördlich der Tire Hill Road und westlich der Kring Street.

In der Nähe der Feuerwehrhalle der Conemaugh Township Volunteer Fire Department ist bereits eine Zufahrtsstraße für die Arbeiten vorhanden. Der Haufen liegt südlich des Stonycreek River auf der anderen Seite des Tire Hill. Die Teams werden sich im Laufe des Projekts auf den Weg zur Kring Street machen, sagte Panaro.

Die Abfallkohle wird unter dreißig Zentimetern Mutterboden – und in manchen Gebieten auch unter Busch- und Robinienbäumen – ausgehoben.

Die Veranda von Bill Black, Bewohner von Tire Hill, blickt auf den Haufen, dessen Sicht etwas von Bäumen und jahrzehntelangem Wildwuchs verdeckt wird. Black sagte, er habe sich in seinen 30 Jahren in der Nachbarschaft kaum darum gekümmert, sei sich aber auch der Auswirkungen bewusst, die die Sanierung von Kohleabfällen auf Flüsse wie den Stonycreek haben könne, sagte er.

„Ich fange dort gerade Fische. „Vor zwanzig Jahren hätte jemand gedacht, ich sei verrückt, weil ich das auf diesem Fluss gemacht habe“, sagte Black, „oder nach alten Stiefeln fischen.“

Alles, was den Stonycreek noch weiter verbessern würde, „wäre großartig“, fügte er hinzu.

Robindale Energy hat den Stapel nicht gebaut. Genau wie der riesige Hügel aus Abfallkohle wurde ein Großteil von Tire Hill selbst vor einem Jahrhundert von Bird Coal Co. gebaut. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts gab es im Staat keine Gesetze, die Unternehmen dazu verpflichteten, steinähnliches Material zu entsorgen Altkohle, die dort abgeladen wurde.

Die nahegelegene Vogelmine selbst war Anfang der 1980er Jahre stillgelegt.

Irgendwann wurde der Haufen mit 30 cm Erde bedeckt, sagte Panaro, aber wenn starker Regen hereinbricht, verschmutzt der Abfluss an einigen Stellen immer noch den Stonycreek River.

Bemühungen zur Beseitigung größerer Verschmutzungsquellen – insbesondere die Abwasseraufbereitungssysteme für saure Minen am Oven Run weiter südlich – haben die Qualität des Stonycreek erheblich verbessert. Aber es gibt noch Raum für weitere Verbesserungen, sagten Len Lichvar, Bezirksleiter von Somerset Conversation, und Mike Cook, Mitglied der Conemaugh Valley Conservancy.

Mike Cook, Mitglied der Conemaugh Valley Conservancy, entnimmt am Donnerstag, 23. März 2023, eine Probe des Stonycreek River.

Cook bemerkte, dass der Kohlehaufen nicht weit flussaufwärts vom Greenhouse Park liegt. Er testet regelmäßig das Wasser, um den pH-Wert zu überwachen.

„Der Fluss ist stark verbessert, aber dieser Haufen schadet immer noch dem Hauptstamm des Stonycreek“, sagte Lichvar, dessen Gruppe nicht am Tire Hill-Projekt beteiligt ist, sondern jahrzehntelang an anderen Sanierungsmaßnahmen flussaufwärts gearbeitet hat. „Alles, was getan werden kann, um diesen Abfluss zu verhindern, ist ein weiterer Teil des Puzzles, um den Stonycreek zurückzubringen.“

Die Planungskommission der Gemeinde Conemaugh genehmigte im Herbst einen Landentwicklungsplan für das Projekt, sagte Steve Buncich, Vorsitzender des Aufsichtsrats der Gemeinde.

Aus dem Protokoll des Treffens geht hervor, dass RES Coal, ein Geschäftsbereich von Robindale, sich verpflichtet hat, eine Waschstation einzurichten, um zu verhindern, dass seine Lastwagen beim Verlassen des Geländes überschüssigen Staub und Schmutz in der Nachbarschaft verteilen. Außerdem wurden LKW-Waagen eingebaut, um sicherzustellen, dass die Fahrzeuge innerhalb der zulässigen Gewichtsgrenzen bleiben. Um Lärm und Staub zu reduzieren, wurde eine 300-Fuß-Pufferzone eingerichtet, wie aus Protokollen hervorgeht.

Lkw verlassen die Zufahrtsstraße und nutzen die Route 403, bis ein Straßenreparaturprojekt entlang der Staatsstraße Umleitungen vorsieht. Zu diesem Zeitpunkt würden Lastwagen von der Kring Street zum Eisenhower Boulevard fahren, wie Pläne zeigen.

Die tägliche Arbeit wird auf ein Zeitfenster von 6 bis 18 Uhr beschränkt, damit der Lärm des LKW-Verkehrs nicht zu einer nächtlichen Ablenkung wird, berichtete die Planungskommission im Oktober.

Auf dem Hügel, auf dem die Kohle abgebaut wird, werden Sedimentteiche angelegt, um den Abfluss zu kontrollieren.

Panaro sagte, die Kohle werde zu einem oder mehreren der Kraft-Wärme-Kopplungsanlagen der Region transportiert, in denen Altkohle verbrannt werden könne. Als mögliche Käufer nannte er Seward Power Plant, Ebensburg Power Company und Colver Green Energy.

Der Kohleabbau wird einer kleinen Gruppe von EE-Kohlenarbeitern Arbeit bieten – drei Personen in diesem Frühjahr und voraussichtlich sechs in diesem Sommer, sobald die Arbeiten anlaufen.

Staatliche Richtlinien verlangen, dass das Gelände mit einer Mischung aus hochalkalischem Kalk, Asche und Erde saniert und mit einheimischem Gras neu besät wird.

„Es wird einige Zeit dauern“, sagte Panaro, „aber es wird eine ziemliche Verbesserung sein.“

David Hurst ist Reporter für The Tribune-Democrat. Folgen Sie ihm auf Twitter @TDDavidHurst und Instagram @TDDavidHurst.

Die Verantwortlichen der jahrzehntelangen Bemühungen zur Sanierung des Stonycreek River machen einen weiteren großen Schritt vorwärts mit der Beseitigung eines großen Hügels Abfallkohle, eines „Knochenhaufens“, im Stadtteil Tire Hill der Gemeinde Conemaugh, Somerset County.

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