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FOTOS: Fans und Rennfahrer strömen während der Saison auf den Santa Pod Raceway
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Rund 30.000 Zuschauer erlebten den Auftakt der europäischen Drag Racing-Saison 2023 vom 26. bis 29. Mai beim FIA Main Event des Santa Pod Raceway bei nahezu perfekten Wetterbedingungen. Über 230 Teams aus ganz Europa trafen sich, um auf dem berühmten Viertelmeilenstreifen im Raum Northampton gegeneinander anzutreten. Ein gesundes Feld von 18 Pro Mods und sechs Top Fuel-Autos, die in einem Feld mit acht Autos fuhren, bildete den Höhepunkt der Teilnehmerliste.
Nach Abschluss des Top Fuel-Qualifyings lag Susanne Callin mit 3,840 bei 320,20 Meilen pro Stunde an der Spitze, kurz gefolgt von Ida Zetterström, die eine Bestzeit von 3,843 bei 304,84 Meilen pro Stunde erzielte. Jndia Erbacher komplettierte die Top Drei mit 3,916 bei 282,90 Meilen pro Stunde.
In der ersten Ausscheidungsrunde am Montag gelangten alle drei Frauen in die zweite Runde. Erbacher schaffte dies, indem er Duncan Micallef mit einem Lauf von 3,850 bei 316,56 Meilen pro Stunde und Micallefs 4,106 bei 213,82 Meilen pro Stunde besiegte. Zetterström lief starke 3,805 mit 317,75 Meilen pro Stunde und schlug damit den kämpfenden Dennis Nilsson, dessen Motor von Anfang an einige nasse Rohre hatte, was zu einem großen Feuerball und einer Leerlaufgeschwindigkeit von 5,753 mit 108,73 Meilen pro Stunde führte. Callin siegte über den reifenrauchenden Stig Neergard mit soliden 3,880 bei 275,11 Meilen pro Stunde, während Neergard mit 64,21 Meilen pro Stunde auf 7,450 kam.
Während der zweiten Ausscheidungsrunde hatte Callin einen Freilos-Run im Finale, so dass sie die Balken nur brach, um Teile zu sparen. Zetterström schlug Erbacher und ihren Lauf von 3,945 bei 252,19 Meilen pro Stunde, indem sie beide Enden ihrer eigenen Europarekorde mit hervorragenden 3,773 bei 321,01 Meilen pro Stunde aufstellte.
Es waren also Zetterström und Callin, die im Finale gegeneinander antreten sollten. Zetterström war als Erster von der Ziellinie und blickte nie zurück. Er erreichte eine Siegergeschwindigkeit von 3,803 bei 311,95 Meilen pro Stunde, während Callin unmittelbar nach dem Unfall in Rauch aufging und mit 11,673 bei 79,10 Meilen pro Stunde ausrollte und Zweiter wurde.
Nachdem er in den ersten drei Qualifikationsrunden etwas zu kämpfen hatte, kehrte der amtierende Pro Modified-Champ Jan Ericsson in der vierten Runde zu alter Form zurück und setzte sich mit einem stürmischen Lauf von 5,769 bei 250,59 Meilen pro Stunde an die Spitze der Rangliste. Während der Ausscheidungen lief er mit konstanten 5,7 Sekunden durch das Feld, schlug Marcus Hilt in der ersten Runde und Mark Harteveld in der zweiten und zog ins Halbfinale gegen Bruno Bader ein. Baders Auto geriet in einen Reifenschaden und bog hart nach links ab. Bader prallte gegen die Wand, erlitt aber zum Glück keine Verletzungen und nach einer kurzen medizinischen Untersuchung im Krankenhaus ging es ihm wieder gut.
Ericsson erreichte das Finale, wo er auf den letztjährigen Eventsieger Bobby Wallace traf. Wallace selbst schlug zunächst Andy Robinson und zweitens David Vegter und gelangte ins Halbfinale, wo er auf Andres Arnover traf. Leider litt Arnover unter Motorproblemen und konnte den Anruf nicht tätigen, so dass Wallace nur die Balken durchbrechen musste, um problemlos ins Finale gegen Ericsson einzuziehen.
Wallace geriet seitwärts und musste abheben, während Ericsson keine Gefangenen machte und die niedrigste verstrichene Zeit des gesamten Events, 5,743 bei 250,61 Meilen pro Stunde, an die Bande brachte, um die Trophäe und damit die Punkteführung mit nach Hause zu nehmen.
Nachdem alle Top-Methanol-Qualifikationsrunden ausgetragen waren, lag Sandro Bellio mit seinem besten Lauf von 5,500 Meilen bei 267,19 Meilen pro Stunde ganz oben auf der Rangliste und führte das Viererfeld an. Im Halbfinale trat er gegen Dragster-Pilot Silvio Strauch an. Bellio hatte den Startvorteil, platzte jedoch während des Laufs eine geplatzte Scheibe, wodurch Strauch mit 5,517 bei 263,51 Meilen pro Stunde an ihm vorbeifahren konnte. Funny-Car-Pilot Linn Fløysvik besiegte Jonny Lagg im Dragster auf der anderen Seite der Rangliste und zog ins Finale gegen Strauch ein. Linn Fløysvik lief eine neue persönliche Bestzeit von 5,5192 bei 259,64 Meilen pro Stunde und besiegte Strauchs schnellere 5,446 bei 262,08 Meilen pro Stunde mit einem großen Holeshot, um sich ihren ersten Sieg im FIA-Wettbewerb sowie die Führung in der Punktewertung zu sichern.
Zu den weiteren Höhepunkten gehörten ein neuer Top-Fuel-Bike-Geschwindigkeitsrekord von 260,65 Meilen pro Stunde von Rickard Gustafsson und ein neuer Streetbike-Geschwindigkeitsrekord von 230,22 Meilen pro Stunde von Alan Morrison Jr.
Nach einem großartigen Rennwochenende freuen wir uns bereits auf die nächste Runde der FIA European Drag Racing Championship, die im Juni in der Tierp Arena in Schweden stattfinden wird.
Weitere Gewinner in ihren jeweiligen Klassen waren:
Nitro Funny Car Cup: Kevin Kent
Lustige Auto-Nostalgie: Tim Garlick
Comp-Eliminator: Nic Williams
Schneller Superwettbewerb: Stuart Doignie
Supergas: Pete Creswell
Pro ET: Kirstie Tramm
Super Pro ET: Joe Kellett
Straßenvernichter: Al McSweeney
Junior Dragster: Luke Mugridge
Top-Fuel-Bike: Neil Midgley
FIM-E Super Twin Bike: Marcus Christiansen
FIM-E Pro Stock Bike: Bertrand Maurice
Super-Straßenrad: Alan Morrison
Junior Drag Bike Cup: Richard Willcox
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